Wat is multiple sclerose (MS)?
Multiple sclerose (MS) is een chronische ziekte van het centraal zenuwstelsel (CZS). Het CZS bestaat uit de hersenen, het ruggenmerg en de oogzenuwen, en verstuurt en ontvangt elektrische signalen via een netwerk van zenuwen. Deze zenuwen zijn geïsoleerd met een beschermend eiwit dat myeline heet. Myeline is een vetachtige stof die de zenuwcel isolerend omhult. De myelineschede speelt een belangrijke rol bij de impulsgeleiding in het axon. Bij multiple sclerose, kortweg MS, wordt myeline in het centraal zenuwstelsel aangetast waardoor de overdracht van boodschappen moeilijker wordt en uiteindelijk helemaal stopt. Dit noemt men demyelinisatie, waardoor de signalen niet meer goed doorkomen.
Demyelinisatie van de zenuwen is een kenmerk van de ziekte, en begint al voordat de eerste symptomen zich voordoen. Daarom is het belangrijk zo snel mogelijk na de diagnose ‘relapsing-remitting multiple sclerose’ met de behandeling te starten. Lichte symptomen van MS kunnen bestaan uit oogklachten, onhandigheid en een doof of tintelend gevoel. Bij sommige patiënten met ernstige klachten kan een geheel of gedeeltelijk verlies van het gezichtsvermogen of de motoriek ontstaan.
Volgens schattingen van het Nationaal MS fonds hebben over de hele wereld ongeveer 3 miljoen mensen multiple sclerose. In Nederland hebben ongeveer 15.000 mensen de ziekte. Multiple sclerose komt het meeste voor in gebieden met een gematigd klimaat en veel minder vaak in tropische gebieden.